מחקר פחם

חלק רב מחייה רוזלינד פרנקלין הקדישה למחקר על מבנה הפחם. לאחר קבלת תואר הדוקטור בשנת 1945 הוצעה לפרנקלין עבודה במעבדה בפריז. שם התמחתה בתחום הקריסטלוגרפיה בקרני רנטגן והמשיכה באמצעותו את מחקריה על פחם ותרכובות פחמן. במעבדה עבדו כ-15 חוקרים ועם אחד מהם,קריסטולוגרף יהודי איטלקי צעיר בשם ויטוריו לוצאטי,יצרה פרנקלין יחסים חבריים קרובים. רוזלינד עשתה רושם טוב מיידי על כל החוקרים שעבדו איתה כי ידעה היטב מה היא עושה, היא הייתה  בעלת כישורים מיוחדים לניסויים עדינים ומורכבים.היא פיתחה שיטות להפריד בין סוגים שונים של תרכובות שתרמו לתעשיית הפחם וקנתה לה שם של מדענית מצטיינת בתחום. במסגרת עבודתיה בפריז גילתה פרנקלין על ידי חימום פחמנים ממקורות שונים לטמפרטורות גבוהות של עד 3000 מעלות צלזיוס את הבדל במבנה של תרכובות של פחמן היוצרות גרפיט וכאלו שאינן יוצרות גרפיט,וכי מדובר למעשה בשתי קבוצות נפרדות מבחינת המבנה. לתגלית זו הייתה חשיבות רבה בשימוש בפחם לצרכים תעשייתים,אומנם המשרה שלה במעבדה היתה במוסד מחקר ממשלתי,שבו בוצעו מחקרים טהורים בלבד. בזמן שהייתה בצרפת, רוזלינד השתתפה בהרבה כנסים מדעיים, בהם הרצתה על עבודתה בתחום הפחם. בתחילת שנות ה-50 למרות ההתנגדות של משפחתה התחילה לחפש פרנקלין משרה באנגליה, ומצאה כזו בתחום הביופיזיקה במעבדת קינגס קולג' בלונדון